폐포자충 폐렴 

 Pneumocystis pneumonia 

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•  폐포자충 폐렴이란? 

폐포자충 폐렴은 사람폐포자충(Pneumocystis jiroveci)이라는 곰팡이가 폐에서 일으키는 염증을 말합니다. 사람폐포자충은 전 세계에 널리 퍼져있는 곰팡이로서, 대부분 사람은 이미 한 번씩 감염된 적이 있지만 건강한 사람의 몸에서는 아무 증상도 일으키지 않습니다. 하지만 면역 저하 환자에서는 감염 시 폐렴을 일으키며 치료하지 않으면 치명적입니다.

•  폐포자충 폐렴의 증상 

증상은 몇 주나 몇 개월에 걸쳐 나타나며, 마른기침과 호흡곤란(빠른 호흡), 갑작스러운 발열이 대표적입니다. 호흡곤란은 보통 움직일 때 더욱 심해지는 특징을 보입니다. 가슴이 조이는 느낌을 받을 수도 있고, 피로를 느끼거나 체중이 갑자기 줄기도 합니다. 다른 폐렴과 비교하면 증상이 천천히 진행되는 편입니다. 적절한 치료를 받지 못하면 생명을 위협할 수 있을 만큼 치명적입니다.

•  폐포자충 폐렴의 원인 

사람폐포자충은 어디에나 흔하게 존재하는 곰팡이로, 호흡을 통해 많은 사람의 폐에 들어갔다 나오곤 합니다. 건강한 사람은 면역계가 몸에 들어온 사람폐포자충을 안정적으로 처리하기 때문에 사람폐포자충이 폐에 들어가더라도 별다른 문제가 생기지 않습니다. 하지만 후천성면역결핍증후군(AIDS) 환자, 스테로이드 장기 복용자, 장기 이식 혹은 자가면역질환으로 인해 면역억제제를 복용 중인 사람, 항암화학요법 치료 중인 환자와 같이 면역력이 약해진 경우에는 면역계가 사람폐포자충을 안전하게 처리하지 못해 폐포자충 폐렴으로 이어질 가능성이 커집니다.

•  폐포자충 폐렴의 진단 

폐포자충증(Pneumocystosis)은 주로 면역력이 저하되었을 때 발생하기에 우선 기저질환이 있는지, 복용 중인 약이 있는지 확인합니다. 이후 흉부 X-선 검사를 시행하고, 필요한 경우 흉부 CT 검사를 시행해 폐 상태를 확인합니다. 가래를 채취하거나 기관지 내시경으로 검체를 얻어서 PCR 검사 등을 통해 진단할 수 있습니다.

•  폐포자충 폐렴의 치료 

폐포자충증은 이에 효과적인 항생제를 사용해서 치료합니다. 발열이나 통증 등의 증상을 조절하기 위해 해열진통제를 추가하기도 합니다. 한편 호흡곤란이 심하다면 산소치료를 하거나 중환자실에서 삽관 후 기계로 호흡을 보조하기도 합니다.

•  폐포자충 폐렴의 예방 

사람폐포자충은 어디에서나 발견되는 곰팡이라서 접촉을 완벽하게 차단하는 것은 사실상 불가능합니다. 또한 폐포자충증을 예방하기 위한 백신도 따로 존재하지 않습니다. 따라서 면역력을 떨어뜨리는 질환을 앓고 있거나 면역억제제를 복용 중이라면 주기적인 진료와 검사를 받는 것이 최선입니다. 일부 고위험군의 경우 예방적으로 항생제를 복용할 수 있습니다.