담낭염
Cholecystitis
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- 담낭염이란?
담낭에 발생한 염증을 담낭염(쓸개염)이라고 합니다. 담낭염은 대부분 담석증 때문에 생기지만, 종양이나 다른 질환이 원인이 될 수도 있습니다. 담낭염은 다양한 연령층에서 발생하며, 담석이 여성에서 많이 발생하기 때문에 담낭염의 빈도도 여성에서 약간 높게 나타납니다. 임상 및 병리학적 소견으로 급성 담낭염과 만성 담낭염으로 분류합니다.
- 담낭염의 증상
만성 담낭염은 담낭에 장기간 지속된 염증으로 인해 담낭벽이 두꺼워지는 소견을 보입니다. 만성 담낭염의 증상은 전형적인 담성산통에서부터 경미한 소화불량을 보이는 경우까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 반복되는 구역감, 역류증상, 복부팽만감이나 상복부 불편감 등 비특이적인 증상을 보이는 경우도 많아서 위염, 소화성궤양 등으로 여기는 경우도 빈번합니다.
- 담낭염의 원인
급성 담낭염은 대부분 담낭에 생긴 돌인 담석 때문에 발생합니다. 담석이 담낭 출구를 막으면서 담즙이 빠져나오지 못하게 되고, 담낭이 붓고 염증이 진행하면서 담낭벽의 허혈과 괴사가 발생합니다. 이 외에도 종양이나 바이러스 감염, 외상이나 담관 자체의 문제로 담낭염이 생기기도 합니다.
만성 담낭염의 발생기전은 명확하지 않습니다. 대부분 담낭 출구의 폐쇄가 반복되면서 점막 손상이 일어나 발생하는 것으로 보고 있습니다.
- 담낭염의 진단
혈액검사에서 급성 담낭염은 백혈구 수치 상승으로 감염을 시사하는 소견을 보이지만, 만성 담낭염에서는 정상 소견을 보이는 경우도 많습니다.
담낭염을 진단하는 영상검사로는 복부 초음파 검사가 가장 유용합니다. 급성 담낭염 진단에 있어서 복부 초음파 검사의 정확도는 90% 이상입니다. 초음파 검사에서 담낭벽의 비후와 담석의 존재 여부를 확인할 수 있습니다. 담낭염과 증상이 유사한 다른 질환을 감별하기 위한 목적으로, 그리고 담낭이나 담도, 췌장 머리 부분의 종양에 의해서도 이차적인 담낭염이 발생할 수 있으므로 이를 감별하기 위한 목적으로 복부 CT 등의 추가 검사를 활용하기도 합니다.
- 담낭염의 치료
담낭염의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
비수술적 치료는 우선 담낭이 쉴 수 있도록 금식하면서 정맥주사로 수분을 보충하고 감염을 억제하기 위해 항생제 치료를 시작합니다. 통증이 심할 때는 진통제로 통증을 조절합니다. 환자의 활력징후가 불안정하거나 응급 수술을 받을 수 있는 여건이 안되는 경우, 또는 염증을 충분히 조절하고 난 이후에 수술하는 것이 안전하다고 판단되는 경우에는 담낭 안에 배액관을 삽입해 염증을 동반한 담즙을 배액하는 경피적 담낭배액술을 시행합니다. 또한 담낭에서 배출되어 나온 담석이 담도를 막고 있는 경우에는 내시경적 역행성 췌담관조영술(ERCP)을 통해서 내시경으로 담도 안의 담석을 제거하기도 합니다.
내과적 치료에도 담낭염이 호전되지 않거나 증상이 반복될 때는 수술로 담낭을 제거하는 담낭절제술을 시행하게 됩니다. 담낭절제술은 보통 배에 작은 구멍을 뚫고 수술 기구를 삽입하는 복강경 수술로 진행하지만, 염증이 심할 경우에는 개복수술을 시행하기도 합니다.
- 주의사항
담낭염을 적절하게 치료하지 않았을 때는 담낭 농양이나 천공, 복막염이나 패혈증 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 담낭염의 원인이 되는 담석을 예방하기 위해서는 지방이 많거나 튀긴 음식 대신에 식이섬유가 풍부한 음식을 선택하는 것이 도움이 됩니다. 과체중이라면 체중감량도 필요하지만, 급격한 체중감량과 금식은 오히려 담석의 원인이 될 수 있으니 규칙적인 식사를 하면서 체중은 서서히 줄이도록 합니다. 건강검진에서 증상이 없는 담석이 발견된 경우에는 주기적인 정기 검사를 통해 담석의 크기 변화나 위치 등을 살피는 것이 좋습니다.
<글 세브란스병원 간담췌외과 황호경 교수 >
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