폐렴의 원인과 증상, 치료법
폐렴은 생명에 치명적인 위협이 되기도 하는, 감기와는 차원이 다른 무서운 질환이다. 특히 가족 중에 감염에 약한 어린이나 어르신이 있다면 주의해야 
세브란스병원 호흡기내과
정지예 교수한다.
폐렴의 원인과 증상
폐렴은 미생물로 인한 감염 또는 자가면역 이상, 화학물질이나 방사선 같은 자극으로 인해 폐에 염증이 발생하는 질환이다. 폐렴은 그 원인에 따라 감염성과 비감염성으로 나뉘며 감염성 폐렴은 바이러스, 세균, 진균 같은 미생물에 의해 발생한다. 비감염성 폐렴은 방사선치료 후나 일부 약물에 노출되었을 때, 혹은 자가면역 이상으로 생길 수 있다.
일반적으로 비율이 높은 것은 감염성 폐렴이다. 폐렴이 발생하면 가래가 증가하면서 이를 배출하기 위해 기침이 발생하고, 염증으로 인한 출혈로 일부 환자에서는 객혈이 나올 수 있다. 그러나 폐렴의 종류나 정도에 따라 증상이 경미하거나 다양할 수 있다.
폐를 싸고 있는 흉막까지 염증이 침범하면 숨을 들이쉬고 내쉴 때 흉막이 자극돼 흉통이 생길 수 있다. 또 염증이 악화되고 흉막염으로 인해 흉수가 증가하거나 폐렴이 심하게 발생하면 호흡곤란이 일어날 수도 있다. 전신 반응으로는 구토나 설사 같은 소화기 증상, 두통, 피로감 근육통 그리고 고열이 나타나기도 한다. 따라서 기침이나 가래 등의 호흡기 증상과 함께 고열이 동반된다면 폐렴을 의심해볼 수 있다. 그러나 이런 증상이 나타나지 않는 원인 미생물들도 있다. 특히 노인이나 면역이 저하된 이들에게 증상들이 나타나지 않을 때가 있어 폐렴 진단 시기를 놓치는 경우도 많다.
폐렴의 진단
폐렴은 흉부 X-선 촬영으로 가장 간단하게 확인할 수 있으며, 염증 모양이나 범위, 합병증을 확인하기 위해 흉부 컴퓨터단층촬영을 시행하기도 한다. 또한 폐렴을 일으킨 원인 미생물을 찾기 위해 객담배양검사와 혈액 및 소변에서 혈청검사를 진행하기도 한다. 좀 더 정밀한 원인 미생물을 찾아야 할 경우에는 기관지내시경 폐포세척술을 통해 배양검사를 진행하기도 한다.
폐렴의 치료
폐렴은 원인 미생물에 따라 적합한 항생제를 선택해 치료하는 것이 원칙이다. 보통은 세균성이나 바이러스성이 가장 흔해 세균에 맞춰 항생제를 경험적으로 투여하게 된다. 일반적으로 경증의 폐렴은 항생제를 1~2주간 투여하며, 원인 미생물과 폐렴의 중증도에 따라 투여 기간이 달라진다. 증상 악화로 호흡곤란이나 저산소증이 생겨 스스로 호흡이 어려울 때는 인공호흡기의 도움을 받아야 할 수도 있고, 폐렴으로 인한 흉수 증가 시에는 필요하다면 흉수를 배출시키는 시술을 하거나 심한 경우 수술이 필요할 수도 있다.
폐렴 진단 뒤 1~2주 정도의 적절한 항생제 치료에도 불구하고 호전이 없다면, 다른 원인을 의심해봐야 한다. 치료 중인 항생제가 원인 미생물에 적합하지 않거나 흔하지 않은 원인 미생물, 폐의 구조적 결함 등으로 치료가 늦을 수도 있다. 혹은 폐렴이 아닌 다른 질환일 가능성도 생각해야 한다. 특히 우리나라는 결핵 유병율이 높기 때문에 일반적인 폐렴 치료에도 호전이 없다면, 폐결핵을 의심해 볼 수도 있으며, 흡연력이 있거나 가족 중에 암병력이 있다면 폐암의 가능성도 고려해야 한다. 면역저하 질환이 있는 경우는 흔한 세균이나 바이러스가 아닌 다른 기회감염에 의한 폐렴의 가능성도 고려해야 한다.
폐렴의 예방
폐렴을 예방할 수 있는 가장 중요한 방법은 규칙적인 운동과 균형 잡힌 영양소의 적절한 섭취, 그리고 과로하지 않는 것이다. 또 예방주사를 챙겨 맞는 것도 좋은 방법이다. 예방접종으로는 매년 가을철마다 권고되는 독감 예방접종과 50세 이상의 성인에게 권고되는 폐렴구균 예방접종이 있다.
독감 예방접종이나 폐렴구균 예방접종은 폐구균에 의한 감염 예방은 물론, 감염이 됐을 때 심각한 중증도의 폐렴으로 진행되는 것을 줄여준다. 또한 폐렴구균 예방접종은 모든 폐렴에 대한 예방접종이 아니라 폐렴을 일으키는 수많은 미생물 중 하나인 폐렴구균을 대상으로 한 예방접종이다. 따라서 예방접종을 맞았다하여 예방을 소홀히 해서는 안되고, 지속적인 건강 관리가 필요하다.
몸에 충분한 수분을 유지하는 것은 기관지내 섬모운동을 원활하게 해주는 데 도움이 된다. 특히, 건조한 날씨에 건조한 공기를 계속 흡입하다보면 기관지내부도 건조해서 예민도가 높아지고, 섬모운동의 활동성도 저하된다. 따라서, 충분한 수분 섭취와 실내 공기 습도 유지가 중요하다.
[세브란스병원 호흡기내과 정지예 교수가 알려주는 만성 폐쇄성 폐 질환]