한쪽 얼굴에 전기가 통하는 거 같아요 - 삼차신경통

얼굴 양쪽에는 두개골 안쪽에서 시작해 이마, 뺨, 턱으로 이어져 내려오는 뇌신경이 있습니다. 세 개의 가지로 이루어져 있어 ‘삼차신경’이라고 합니다. 삼차신경은 얼굴의 감각(통각, 촉각, 온도감, 진동감 등)과 씹기(저작) 운동을 담당합니다.

삼차신경이 눌리거나 이상이 생기면 한쪽 얼굴을 칼로 도려내는 것 같거나 ‘찌릿’하는 느낌의 통증이 발작적으로 나타납니다. 이와 같은 증상을 ‘삼차신경통’이라고 합니다. 대부분 치아에 문제가 있다고 생각해 치과 질환으로 착각합니다.

삼차신경통은 인구 10만 명당 4~5명꼴로 발생하며, 40~50대 중년 여성에게 많이 나타납니다. 통증은 순간적으로 나타났다가 몇 분 이내에 사라지지만, 강도가 매우 심하게 지속되면 식사, 세수, 양치질 등 일상생활이 어려워집니다.

삼차신경통은 뇌종양, 뇌동맥류에 의해서도 발생 가능합니다. 통증으로 일상생활이 어려워지면 삶의 질이 나빠지고 심한 경우 우울증이 발생할 수 있기 때문에 위와 같은 증상이 나타난다면 방치하지 말고 병원을 방문해 진료를 받으세요.

치료 방법으로는 약물요법과 수술 치료가 있습니다. 약물요법은 항경련제(카바마제핀)가 가장 효과적인 약물입니다. 초기 치료 시 70~80% 정도 환자에게 효과가 있다고 합니다. 다만 항경련제는 부작용 위험이 있기 때문에 의료진의 처방에 따라 복용하면서 경과를 관찰해야 합니다.

약물 효과가 없거나 부작용이 심한 경우 삼차신경을 응고시키는 ‘고주파응고술’, 고용량의 방사선을 삼차신경에 조사하는 ‘감마나이프치료’, 삼차신경과 혈관을 분리시키는 ‘미세혈관감압술’ 등을 고려합니다.