Spot light
소아의 하지변형을 치료하면 아이의 자신감이 달라져요!
소아정형외과 박경현 교수
소아의 하지 변형, 꼭 치료가 필요할까요?
아이의 걸음걸이가 이상하다고 느껴지시나요? "우리 아이 다리가 휘었어요." "O다리인가요, X다리인가요?" "안짱걸음인데 괜찮을까요?"
많은 부모님들이 걱정하며 병원을 찾지만, 대부분은 정상적인 성장 과정에서 자연스럽게 호전됩니다. 신생아는 O다리(내반슬) 상태로 태어나며, 생후 2세가 되면 다리가 펴집니다. 이후 X다리(외반슬)가 나타나지만, 6~7세 무렵이면 성인과 비슷한 형태로 정렬됩니다. 안짱걸음(내족지보행)도 대부분 저절로 좋아집니다.
그럼 나이에 따른 하지 발달은 어떤가요?
아이들의 다리는 성장하면서 자연스럽게 변합니다. 연령별 특징을 알면, 불필요한 걱정을 줄이고 적절한 시기에 진료를 받을 수 있습니다.
신생아~2세: 대부분 O다리(내반슬) 상태로 태어나며, 2세 무렵이 되면 점차 펴집니다. 특별한 이상이 없다면 치료가 필요하지 않습니다.
3~4세: 이 시기가 되면 반대로 X다리(외반슬)가 나타날 수 있습니다. 걸을 때 무릎이 안쪽으로 모이고 발목이 벌어지는 모습이 보일 수 있습니다. 하지만 대부분의 경우 7~8세가 되면 다리가 일자로 호전되므로 걱정하지 않으셔도 됩니다.
10세 이후에도 지속되거나 점점 심해진다면 소아정형외과 검진이 필요합니다. 다리 정렬이 정상적으로 이루어지지 않을 가능성이 있으며, 치료가 필요할 수 있습니다. 나이와 상관없이 다리 길이가 차이가 나거나, 좌우가 비대칭 소견을 보인다면, 소아정형외과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
그렇다면 언제 병원에 방문해야 할까요?
만약 O다리가 2세 이후에도 호전되지 않고, 심해지거나, X다리가 10세 이후까지 지속된다면 소아정형외과 검진이 필요합니다. 또한, 다리 길이가 다르거나 비대칭인 경우, 또래보다 현저히 늦게 걷거나 걸음걸이가 유난히 이상하다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 아이들은 성장하면서 골절을 경험하는 경우가 많습니다. 특히 성장판 손상을 입은 경우, 골유합이 되었다고 하더라도 수년간 변형 여부를 관찰해야 합니다.
하지 변형의 원인은 무엇인가요?
부모님들은 "우리 아이가 왜 이렇게 된 걸까요?"라는 궁금증을 많이 가지십니다. 정상적인 하지 발달과정을 제외하고, 하지 변형이 생기는 원인을 간단히 정리하면 선천적 원인과 후천적 원인이 있습니다. 경골 내반증 (블라운트병), 골형성 부전증, 연골이형성증 등의 선천성 질환이나, 비타민 D 결핍 구루병, 외상으로 인한 성장판 손상이 치료를 요하는 대표적 원인입니다.
하지 변형 치료는 어떻게 하나요?
하지 변형이 심하거나 자연 교정이 어려운 경우, 소아정형외과에서는 다양한 치료를 진행합니다. 대표적인 방법은 다음과 같습니다.
- 성장 조절술 (일시적 성장판 억제술)
- 성장판이 열려 있는 소아에게 시행
- 성장 속도를 조절해 O다리, X다리를 점진적으로 교정
- 절골 교정술
- 성장판이 닫힌 경우 혹은 변형이 심한 경우 시행
- 절골해 직접 변형을 교정
- 골 연장술
- 다리 길이가 차이나는 경우 혹은 다리가 짧은 경우 시행
- 뼈를 점진적으로 연장하여 교정
성장하는 시기에 맞춰 치료 방법을 결정하기 때문에, 변형이 의심되면 조기에 진료를 받아보는 것이 중요합니다. 성장판이 열려 있을 때는 성장 조절술로 간단히 교정할 수 있지만, 시기를 놓치면 더 큰 수술이 필요할 수 있습니다. 모든 하지 변형이 수술이 필요한 것은 아닙니다. 경미한 변형은 비수술적 방법으로도 좋아질 수 있습니다. 운동 및 물리치료를 통한 근력 강화, 보조기, 그리고 비타민 D 및 칼슘 보충으로 구루병 환아에서는 변형을 예방 혹은 완화가 가능합니다.
맺음말
교정 치료 후에도 올바른 생활 습관이 중요합니다. 또한 비만은 하지 변형을 악화 시킬 수 있어 적절한 체중 관리 또한 중요합니다. 그리고, 성장이 완료될때까지 정기적인 검진이 중요합니다. 하지 변형은 단순한 외형 문제를 넘어 아이들의 심리에도 영향을 줍니다. 다리가 휜 아이들은 또래 친구들의 시선을 의식하며 위축되기 쉽습니다. 하지만 교정 후에는 걸음걸이가 달라질 뿐 아니라, 자신감까지 되찾는 경우가 많습니다.
“선생님, 이제 친구들이 저 놀리지 않아요!”
교정 치료를 받은 아이들이 밝아지는 모습을 볼 때, 의사로서 큰 보람을 느낍니다. 하지 변형은 조기에 발견할수록 간단한 방법으로 치료할 수 있습니다. 걱정된다면 소아정형외과 전문의와 상담해 보세요.
아이의 다리뿐 아니라, 마음까지 펴줄 수 있습니다.
박경현 교수 소아정형외과
진료 분야 : 변형교정 및 골연장술, 뇌성마비, 근골격계 희귀질환, 선천성 기형, 성장판 손상, 손발 기형, 신경근육성질환