자궁내막증
Endometriosis
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- 자궁내막증이란?
자궁내막조직이 자궁이 아닌 다른 곳에 존재하고 자라는 질환입니다. 자궁내막증은 주로 복강 내 장기나 복막에 발생하며 장이나 폐 등 자궁과 멀리 떨어져 있는 인체 내 다른 장기에서도 발생할 수 있습니다. 난소에 발생하는 자궁내막증은 자궁내막종(endometrioma)이라고 합니다. 유병률은 가임기 여성에서 10~15%, 불임 여성에서 25~35% 정도로 알려져 있습니다.
- 자궁내막증의 증상
자궁내막증의 가장 흔한 증상은 월경통입니다. 성인 여성에게서 월경 중 통증이 없었는데 갑자기 월경통이 발생하게 되면 자궁내막증의 가능성을 고려해야 합니다. 성교통 역시 종종 나타나는데, 이는 골반 조직의 유착이나 압박 등에 의해 발생하는 것으로 생각됩니다. 반복적인 만성 골반통은 자궁내막증이 직장, 요관, 방광 등을 침범함으로써 침범 부위에서 발생하는 통증일 수 있습니다. 자궁내막증의 침범 정도와 통증의 정도는 비례하지 않는 것으로 알려져 있습니다.
또한 정도가 심한 자궁내막증은 난임을 유발할 수 있습니다. 나팔관의 유착이 있을 경우 난자의 운동성이 감소하며, 자궁내막 자체가 정상적인 상태가 아니므로 수정란이 착상하기 어렵습니다.
- 자궁내막증의 원인
정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 자궁내막은 착상을 준비하며 두꺼워졌다가 월경 시 탈락하는데, 이때 월경혈 속 자궁내막세포가 나팔관 쪽으로 역류해 자궁내막 조직이 복강 내에 자리잡는다는 가설이 가장 유력합니다. 다만 대부분의 여성이 월경혈 역류를 경험하지만 이에 비해 자궁내막증 환자는 많지 않고, 이 이론으로는 골반 외 장기의 자궁내막증을 설명하기 어렵습니다.
이 외에도 골반 내 복막을 구성하는 세포가 화생(metaplasia)을 일으켜 자궁내막증이 발생한다는 가설과 자궁내막에서 떨어져나온 생물학적 내부 인자가 미분화된 복막 세포를 자극해 자궁내막증 조직을 형성한다는 가설이 있습니다. 또한 면역학적 원인, 유전적 원인, 환경적 원인과도 관련이 있을 것으로 생각됩니다.
- 자궁내막증의 진단
증상이나 골반검사만으로 자궁내막증을 진단하기는 어렵습니다. 또한 초음파, CT, MRI 등의 영상검사를 시행해 평가하고자 하지만 한계가 있습니다. CA-125는 난소암 표지자로 사용되지만 자궁내막증에서도 상승하는 경우가 많아 자궁내막증의 재발이나 치료반응 평가에 제한적으로 사용되기도 합니다. 자궁내막증은 진단을 목적으로 한 복강경 검사와 이를 통한 조직검사로 확진합니다.
- 자궁내막증의 치료
자궁내막증은 환자의 증상, 질환의 정도, 검사 소견, 환자의 상태 등에 따라 약물치료와 수술치료를 고려할 수 있습니다.
먼저 약물치료는 통증의 감소와 수술 후 재발 방지를 목적으로 시행합니다. 약물치료제는 복합 경구피임제, 프로게스테론 제제, 다나졸, 생식샘자극호르몬 분비 호르몬 작용제, 항 프로게스토겐 제제 등이 있습니다.
수술치료는 일반적으로 복강경 수술을 시행하며, 개복수술은 질환이 심하게 진행되어 복강경 수술이 힘들 경우 시행합니다. 수술적 치료의 목적은 눈에 보이는 모든 자궁내막증 병변을 제거하고, 골반 내 장기와 조직들이 들러붙는 유착 부분을 제거해 정상 해부학적 구조로 복귀시키는 것입니다. 약물 및 보존적 수술치료에도 반응이 없는 극심한 통증이 있고 임신을 원하지 않는 경우에는 근치적으로 자궁적출술 및 양측 난소난관 절제술을 고려할 수 있습니다.
- 주의사항
자궁내막증은 진단 후 1년 이내 30~60%에서 보통 더 진행하는 경과를 보입니다. 따라서 현재 증상이 없더라도 골반 유착으로 인한 통증이 발생하거나 난임 등으로 진행할 가능성이 있습니다. 자궁내막증의 발생을 막기 위한 예방법은 아직 없습니다.
자궁적출술을 받은 경우가 아니라면 자궁내막증은 치료 후에도 높은 재발률을 보여 매년 5~20%에서 재발하며, 5년 재발률은 40~50%입니다. 또한 난소에 자궁내막증이 있는 경우 일반인보다 난소암 발생 위험성이 증가합니다. 따라서 자궁내막증 재발 방지와 난소암 발생을 조기에 진단하기 위해 꾸준한 추적과 관리가 필요합니다.
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