1. 안구건조증
안구건조증은 중년기를 넘어 증상이 자주 나타나는데, 남성보다 여성에서 눈물 기초 분비량이 줄어드는 경향을 보입니다. 주로 고령에서 발생하는 각종 누관과 누낭 질환도 눈물 윤활 작용을 감소시킵니다.
최근 안구건조증은 젊은 연령대에서도 환자가 급증하고 있습니다. 휴대전화와 컴퓨터 모니터를 포함한 각종 미디어 기기를 장시간 응시하면서 눈 깜박 횟수가 줄어드는 환경적 요소가 안구건조증 발생을 부추긴다고 볼 수 있습니다. 오래도록 콘택트렌즈를 사용하거나, 시력 교정술(라식·라섹) 후에 느껴지는 경우도 많습니다.
만성 결막염, 안검염이나 화학물질 열 방사선에 의한 손상이 있다면 안구건조증이 더 쉽게 발생할 수 있습니다. 녹내장이나 기타 안구 질환으로 불편할 때, 전문의 상담 없이 안약을 장기간 사용하는 것도 안구건조증 위험을 높입니다.
기저 질환이 안구건조증을 유발하는 경우도 있습니다. 류마티스성 관절염, 각종 피부질환, 안면신경마비, 비타민 A 부족 등이 있다면 안구건조증 발생빈도가 높아집니다. 만성질환 치료용 약물 장기 복용도 원인이 될 수 있는데, 항히스타민제과 베타차단제 같은 고혈압약, 이뇨제, 항우울제 등이 대표적입니다.
2. 안구건조증의 증상
안구건조증의 경우 안구 표면에 이물감이나 따끔거림, 시림, 시야가 흐려 보이는 증세가 대표적인데 눈을 쉬지 않고 장시간 사용했을 때 이 증상은 더 심해집니다. 대기가 건조한 겨울철이나 습도가 낮은 실내에서 증상은 더 심해질 수 있습니다.
안구건조증이라도 갑자기 눈물이 많이 흐르기도 하는데, 안구건조증 증상 때문에 눈이 자극을 받아서 반사적으로 눈물량을 급격하게 증가하였기 때문입니다. 안구건조증을 적절한 치료 없이 방치하면 각막에 이물이 생성됩니다. 최악의 경우, 각막염이 발생해 각막혼탁으로 영구적인 시력 저하도 초래할 수 있습니다.
3. 안구건조증의 치료
일차적으로 모자라는 눈물을 안약으로 공급해 주는 인공 누액 사용을 고려합니다. 심한 건성안에는 빠른 건조를 막아주는 안연고도 함께 처방할 수 있습니다. 최근에는 면역학적인 측면에서 접근한 면역조절제를 포함한 안약도 심각한 안구건조증 치료에 사용됩니다. 약물요법과 함께 생활환경 습도를 높여 눈물 증발을 억제하는 환경요법도 중요합니다. 약물·환경요법에도 개선되지 않으면, 생산된 눈물을 보존하기 위해 눈물 배출 구멍을 막는 요법도 도움이 될 수 있습니다.
4. 일상생활에서 안구건조증 예방
여름철 에어컨이나 겨울철 온풍기처럼 계절 가전기기에서 뿜어져 나오는 바람을 직접 쐬지 않는 것이 좋습니다. 겨울에는 과도한 난방을 피하며 가습기 등으로 적절한 습도를 유지하고, 봄철 건조한 날씨나 꽃가루, 미세먼지 등은 안구건조증의 직접적인 원인이 되기도 하고, 꽃가루 알레르기 등의 치료제로 쓰이는 항히스타민제가 눈을 건조하게 만들기도 합니다.
봄바람이 많이 불거나 황사, 미세먼지, 꽃가루 날림이 심한 날엔 되도록 외출을 삼가고, 꼭 외출을 해야한다면 보호용 안경을 착용하는 것이 도움이 됩니다.
생활 습관을 적극적으로 교정하는 것도 예방법 중 하나입니다. 독서와 휴대전화, 컴퓨터 사용 등은 30분 간격으로 눈에 휴식을 주고, 장시간 사용해 눈이 불편하다면 의식적으로 눈 깜박 횟수를 늘려 눈물막을 펼쳐줘야 합니다.
안검염이라 불리는 눈꺼풀테염증이 심한 경우, 눈물을 이루는 지방층의 질 저하 혹은 분비 감소로 안구건조증이 악화될 수 있어, 눈꺼풀 온찜질과 눈꺼풀 세정은 안구건조증 예방에 도움이 됩니다.
[세브란스 유튜브] [PEOPLE in 세브란스] 안구건조증, 잘 걸리는 사람 유형 3가지