1. 편두통
흔히 한쪽 머리만 아픈 통증을 편두통으로 알고 있습니다. 하지만, 한쪽 머리 통증만 호소하는 환자는 50%에 정도됩니다. 많은 편두통 환자가 머리 양쪽으로 두통을 느낍니다. 머리 한쪽만 발생하는 두통은 편두통뿐 아니라 혈관염이나 신경통 등 여러 다른 질병으로 발생할 수 있어 정확한 진단이 필요하다.
2. 편두통의 증상과 원인
편두통은 주로 젊을 때부터 시작하며 재발이 잦습니다. 전조증상으로 시야 이상 등이 나타나기도 하며, 메슥거림이나 속이 불편함, 구토, 눈부심 등이 함께 나타나기도 합니다. 건강보험심사평가원에 따르면 2021년부터 2023년 사이 평균 60여만명에 달하는 편두통 환자가 발생한 것으로 조사되었습니다. 학계 조사에 의하면 편두통은 6.5% 수준 유병률을 보이며 여성이 남성보다 약 3배 정도 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 또, 편두통은 높은 가족력을 지니는 것으로 관찰되고 있습니다. 편두통의 원인으로는 여러 가지 이론이 있지만, 삼차신경혈관계 이론이 가장 많이 인용되고 있습니다. 두개강 내에 있는 혈관이 삼차신경절이라는 신경에 주로 연결되어, 여러 유발 요인에 의하여 통증을 유발하는 신경전달 물질이 분비되며 편두통이 발생한다는 것입니다.
3. 편두통에서 주의할 점
인체에 가장 적합한 실내외 온도차는 5~7도입니다. 아침저녁 온도 차가 큰 환절기나 냉난방 설비가 잘 된 여름·겨울 실내외 온도 차이가 편두통을 일으킬 수 있습니다. 태양 볕 아래를 걷다가 시원한 에어컨이 작동되는 실내에 들어서면, 뇌혈관이 급격하게 수축 작용을 일으켜 두통을 유발할 수 있습니다. 반대로 차가운 공기로 수축 상태에 있던 혈관이 정상으로 회복되는 과정 또한 뇌혈관 확장에 따른 두통이 일어나기도 합니다. 온도만큼이나 시시각각 변하는 봄·가을 기압 변화도 편두통을 가져오는 원인이 될 수 있습니다.
4. 편두통의 치료
편두통을 완치하는 방법은 아직 없지만, 증상에 따른 여러 치료를 통해 환자의 고통을 줄일 수 있습니다. 의료진은 환자 두통 강도와 발생 횟수에 따라 다양한 예방치료나 급성기 치료를 선택하여 시행합니다. 가장 접근하기 쉬운 치료 방법은 경구약입니다. 편두통이 나타나면 빠른 약물 투여가 필요합니다. 간혹 내성이 생기는 것을 걱정해 약물 복용에 거부감을 느끼다가, 견디기 힘들 정도로 두통이 심해지고 나서 약을 찾는 환자도 있습니다. 통증 지속 시간이 늘어나고, 재발이 잦다면 통증 예민도가 높아짐에 따라 편두통 발생이 쉽게 일어날 수 있습니다.
편두통의 기전이 규명되며 이에 따르는 새로운 약물들이 개발되고 있습니다. 최근에는 혈관을 확장시키는 CGRP(calcitonin gene-related peptide)를 억제하는 약물들이 예방치료로 효과가 증명되었고, 급성기 치료에서는 혈관수축의 부작용이 적은 디탄(ditan)계열 약물들도 사용할 수 있어 선택할 수 있는 치료법이 다양해지고 있습니다. 만성편두통 치료를 위한 보톡스 주사 요법도 효과가 증명되었습니다. 보톡스 치료는 이마에서 어깨에 이르기까지 신경이 분포한 지점들에 보톡스를 주사하는 방법이며, 편두통을 일으키는 신경을 안정시키는 원리입니다.
5. 편두통을 줄이기 위한 일상생활에서의 노력
편두통을 유발하거나 악화시키는 요인은 다양하기 때문에 개인에 따라 조절 노력이 필요합니다. 선글라스나 양산을 사용해 편두통에 영향을 주는 햇빛을 차단하고, 소리에 예민하다면 귀마개를 착용하는 것도 도움이 됩니다. 잠을 못 잔다면 카페인 섭취를 줄이며 규칙적인 식사를 실천하고, 하루 30~40분 걷는 유산소 운동도 편두통 감소에 도움이 됩니다.
흥미로운 점은 우울증과 불안장애도 편두통과 상관관계를 지닌다는 점입니다. 스트레스와 우울감은 편두통 발생을 유발하거나 악화시킬 수 있고, 편두통이 오랜 시간 이어지면 우울증을 유발할 수도 있습니다. 개인마다 편두통이 심해지는 원인이 다르기 때문에 그동안 경험한 상황을 되새겨 유발 요인을 스스로 줄여나가는 노력이 필요하고, 정기적인 신경과 전문의 진료와 상담도 필요합니다.
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