1. 전립선
전립선은 고환, 정낭과 함께 생식기능에 연관된 신체 기관으로 남성에게만 존재합니다. 정액 성분의 약 30%를 생산하며, 고환에서 만들어진 정자에 영양을 공급하는 역할을 합니다. 알칼리성의 전립선액은 여성의 질내 강산성 농도를 중화시켜 정자의 활동성을 높이고 수정을 돕습니다. 전립선은 하복부의 방광 앞부분에 위치하며, 무게는 약 18-20g 정도로 호두알 크기의 부드러운 조직입니다.
2. 전립선암의 증상
전립선암은 대부분 전립선 주변에서 발생하기 때문에 초기 증상이 없는 경우가 많습니다. 또한 빈뇨, 잔뇨감 등 전립선비대증과 증상이 비슷해 치료 시기를 놓칠 수 있어 주의가 필요합니다. 전립선암은 진행이 느려 예후가 좋다고 알려져 있으나, 뼈나 다른 장기로 전이되면 다른 암과 마찬가지로 치료가 어렵고 사망률 또한 높습니다. 그러나 전립선에 국한된 초기암은 90% 이상 치료가 가능하기 때문에 조기 진단이 무엇보다 중요합니다.
3. 전립선암의 진단
전립선암은 직장수지검사(손가락으로 항문을 통해 전립선을 직접 만져보는 검사)에서 조직이 딱딱하게 만져지거나, 혈청 전립선특이항원(PSA) 수치 상승, 또는 전립선 초음파 검사에서 이상소견이 있을 때 의심할 수 있습니다. 확진을 위해 항문을 통한 조직검사를 실시합니다. 일반적으로 50세 이상 남성에게는 연 1회 혈액검사와 직장수지검사를 권고합니다.
4. 전립선암의 치료
전립선암은 병기와 환자의 나이 등을 종합적으로 고려하여 치료법을 결정합니다. 치료법에는 전립선절제술, 방사선 치료, 호르몬 치료 등이 있습니다.
1) 전립선절제술
전립선과 주변 조직을 잘라내는 방법으로, 최근에는 로봇수술이 도입되어 부작용은 적으면서 정교한 수술이 가능해졌습니다.
2) 방사선 치료
전립선 및 골반 부위에 수 주일에 걸쳐 방사선을 조사해 치료하는 방법입니다. 최근 중입자치료기가 도입되어 보다 안전하게 치료 받을 수 있습니다.
3) 호르몬 치료
전립선암 성장에 영향을 미치는 남성호르몬(테스토스테론)을 억제하는 약물을 사용하거나, 이를 생성하는 고환을 제거하는 방법입니다.
4) 전립선 적출술
대략 70세 이하의 비교적 젊은 국소성 전립선암 환자에게 적합한 치료법입니다. 나이가 많거나, 전이가 발생한 환자는 방사선 치료 또는 호르몬 치료를 주로 시행합니다.