겨울철은 낮은 기온으로 인해 몸이 쉽게 경직되고 움츠러들어 다른 계절보다 낙상 환자가 약 3배가량 증가합니다. 미끄러운 빙판길이 낙상의 대표적인 위험 요소로 꼽히지만, 의외로 낙상 사고는 집 안에서 발생하는 경우가 훨씬 더 흔합니다.
1. 낙상이란
낙상이란 자신의 의지와 상관없이 몸의 균형을 잡지 못하고 넘어져 다치는 현상을 뜻합니다. 연령이 증가할수록 균형 감각, 유연성, 근력 등이 전반적으로 저하되어 낙상에 취약해집니다. 실제로 국내 65세 이상 고령층 신체 손상 사고의 절반 이상이 낙상에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
2. 낙상의 위험성
낙상을 경험하면 골절 위험이 비약적으로 상승합니다. 연구 결과에 따르면 고령층 10명 중 1명은 낙상 후 골절을 경험하는 것으로 나타났습니다. 문제는 골절로 인해 신체 활동이 급격히 줄어들면 완치 후에도 이전의 활동 능력을 회복하기 어렵다는 점입니다. 근육을 사용하지 않고 누워있을 경우 단 5일 만에 근력의 9%가 감소하며, 2주 안에는 최대 23%까지 근력이 빠질 수 있습니다. 고령일수록 한 번 손실된 근육을 재구축하기가 매우 어려우므로 각별한 주의가 필요합니다.
3. 실내에서의 낙상사고
낙상이 가장 빈번하게 발생하는 장소는 외부 도로가 아닌 주거지 내부입니다. 2022년 조사에 따르면 고령층 낙상 사고 장소 중 주거지가 1,262명으로 가장 많았으며, 길·간선도로, 농장, 의료시설이 뒤를 이었습니다. 사고 원인 역시 일상생활 중 발생이 1,038명으로 압도적 수치를 기록했습니다.
주거지 내에서는 특히 침대 위가 낙상 발생 1위 장소로 확인되었으며, 바닥에 물기가 많은 욕실 또한 주요 위험 지역입니다. 욕실 미끄러짐을 방지하기 위해서는 바닥을 상시 건조하게 유지하고 출입 시 주의를 기울여야 합니다.
4. 낙상 사고 발생 시 대처법
사고가 발생했을 때 가장 바람직한 대처는 섣부른 조치를 피하고 즉시 119에 연락하는 것입니다. 골절 상태에서 임의로 움직이거나 일으키려 하면 통증이 악화되고 심각한 2차 부상으로 이어질 수 있습니다. 넘어진 상태에서 서서히 몸을 움직여 다친 부위를 먼저 확인한 후, 통증이 있다면 그 상태 그대로 응급 구조를 요청해야 합니다. 당장 통증이 없더라도 미세한 뼈 조각이 내부 조직을 손상시켜 합병증을 유발할 수 있으므로, 팔다리 저림이나 근력 저하가 나타난다면 반드시 병원을 찾아 정밀 진료를 받아야 합니다.
5. 낙상 예방법
낙상을 예방하는 가장 효과적인 방법은 활동 시작 전 충분한 스트레칭으로 몸을 예열하고 근육을 이완시키는 것입니다. 특히 기상 직후나 외출 전 스트레칭이 필수적입니다. 또한 겨울철 활동량 감소로 인한 근손실을 막기 위해 실내에서 꾸준한 운동을 지속해야 합니다.
은퇴 후 실외 활동이 줄어들면 햇빛을 받지 못해 체내 비타민 D가 부족해지기 쉽습니다. 비타민 D 결핍은 골밀도 감소와 근육량 저하를 유발해 낙상 위험을 직접적으로 높입니다. 따라서 겨울철에는 대구 간유, 연어, 다랑어 등의 생선과 달걀노른자, 새우, 시금치 등 비타민 D가 풍부한 식품을 섭취하며 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다.